台北盆地早在史前時代就有人居住，當時的人類如何生活呢?在西元前10,000年到3,000年之間的人以狩獵、漁撈和採集為生，也種植穀類及部份水果、蔬菜等植物為食物。在陽明山國家公園周圍的芝山岩、石牌、北投、關渡、淡水、金山等地，都曾見到史前時代的人生活所遺留下來的石器、陶器，由於陽明山地區亦曾在竹子湖發現以前人類生活所需的石斧、石鏃等器物，由此可以推測至少在2,000年前本區即有過人類的活動。
在早期的原住民，平埔族的凱達格蘭人曾住在北部淡水、基隆一帶的海岸地區，明朝時期，曾有漢人開船進入本區，並以物品與凱達格蘭人以物易物，換取本區特有的硫磺；西元1626年，西班牙人佔領台灣北部，積極開發當地的資源，例如:基隆的煤與北投的硫磺，由於硫磺是製造火藥的主要原料，北部地區的採硫活動也因此一直延續著。清朝時期，因為福州火藥庫失火，火藥沒了，於是派遣浙江籍的探險家郁永河自廈門渡海來台，到北投附近進行採硫煉硫的工作，他在台灣總計停留了7個多月的時間，之後還寫了「裨海紀遊」這本書，記錄來台灣的所見所聞。