水車是過去臺灣田間常見的灌溉設施，也可作為研磨脫穀的動力來源。為了尋找蓬萊米故事的歷史痕跡，我們循著水車寮步道在一處漫草中找到日治時期設置的碾米間。當時台灣人食用的在來米不符合日本人的口味，為了種植內地米種（日本型稻），於1921年發現一處全年均溫與日本九州相近之地－竹子湖。1923年臺北州正式在竹子湖設置日本型稻的原種田，生產品質優良的稻種分配給其他區農民種植，1926年「蓬萊米」正式命名，自此翻轉臺灣人的米食習慣，也成為富有歷史意義之稻米專用名詞。
竹子湖作為「蓬萊米原鄉」，接續於1928年成立源種田事務所、倉庫、水車寮碾米間，並設立農業組合出錢出力、帶動當地農民，並開辦竹子湖書房（今湖田國小）提供居民學習算術、習字，也設立了夜間補校供婦女學習。蓬萊米事業的發展成為帶動當地交通改善與經濟好轉的契機。
碾米間設立在東湖與頂湖交界處，沿陽明溪溪畔的坡地上引用溪水蓄水成池，豐沛的水量流向碾米間轉動水車帶動100公分的大齒輪、再牽動30公分小齒輪拉動皮帶進行碾米作業，曾經多少的談笑聲迴盪於七星山與大屯山之間的山澗裡，稻農們肩上扛著一袋又一袋的稻穀排隊於碾米間前，眼裡閃著一股近似光榮的成就亮光，因為竹子湖是肩負著蓬萊米在臺成功永續發展的秘密基地。
1936年磯永吉博士、末永仁技師將「龜治」與「神力」2種品種雜交選育後育成推廣「臺中65號」品種，使臺灣各地都可種植蓬萊米，至1970年時，蓬萊米稻已能自給自足並外銷到日本，至此，竹子湖原種田的任務輝煌落幕。1976年停止蓬萊米稻的耕作，水車寮碾米的功用也暫告功成身退。五十年的蓬萊米種田事業讓竹子湖成為農業界一顆閃亮的行星，引導成功地種植蓬萊稻，而往後的五十年竹子湖農產也成功的轉作高山蔬菜、高冷花卉，其中海芋更成為臺灣最大的產地，但水車寮碾米間也因為無米可碾而慢慢地被遺忘在山坡上的草叢中。

ㄟ米間遺址

水車寮步道

2009年臺北市政府文化局公告蓬萊米原種田事務所為歷史建築，2015年陽明山國家公園管理處將年代已久的原種田事務所修建成蓬來米原種田故事館，成為一個歷史尋根與環境教育的場域。
由竹子湖入口處即可看到故事館，館內的豐富展示介紹了竹子湖的前世今生與人文生態。由故事館出來，沿路經過湖田國小進入水車寮步道可抵達碾米間的遺址。近年經過相關單位整理水圳步道、重修水車及復舊碾米機器的樣圖在石牆上，遊客們常常是慕名而來、恢復了曾有的歡樂聲。

水車寮步道入口

 

七星山上的西施杜鵑俗稱播田花，於春天時綻放，提醒農民該插秧了；遠處海芋花海朵朵綻放熱鬧非凡；如果能遇見水田中的保育類─赤腹游蛇更顯幸運，途中百年櫻花一吉野櫻，若不是開花期花瓣繽紛落地也不容易發現它的身影，步道坡度平緩、地處海拔660公尺高，即使臺北的夏天已達35-36高溫，漫步在水車寮步道上，仍可感受一股涼意、甚感舒適。 
緬懷竹子湖的稻米情之時，近百年前碾米間的「ㄟ米聲」已成記憶的想念，而水車寮步道也承載著國家公園與農田水圳多少年來的包容與和諧，竹子湖的花海農園已然成為現代休閒旅遊的好去處，蓬萊米原種田故事館的歷史陳述也讓許多曾經經歷務農生活的人彷彿回到農忙的情境，而水車寮步道的碾米間設計更是符合現代綠建築的概念；近年竹子湖居民組成「復耕田俱樂部」，歷經失敗與重重困難，再次復耕百年前被命名為蓬萊米的「中村種」水稻，讓後代的我們一窺蓬萊米稻的神秘面紗，在感恩的餐會中品嚐中村種的米香。

水車寮步道	步道景色
冬藏	夏耘

交通方式

【搭乘大眾運輸工具】

• 往返竹子湖：
  於「捷運石牌站(東華)」搭乘搭乘小8公車，至「湖田橋」。 
  於「捷運北投站(北投)」搭乘搭乘小9(臺灣好行-北投竹子湖)、129公車，至「湖田橋」。 
  於「陽明山總站」搭乘108遊園公車，至「竹子湖派出所」，下車後往竹子湖方向步行約400公尺。

【自行開車】 

士林→仰德大道→山仔后→中山樓→陽金公路→竹子湖 
淡水、三芝→101縣道→101甲縣道(百拉卡公路)→陽金公路→竹子湖
北投→新北投→泉源路→鼎筆橋→紗帽路→陽金公路→竹子湖

【停車資訊】 

竹子湖停車場（竹子湖入口轉角，竹子湖派出所對面/小客車9位/免費)
陽明山第二停車場（遊客中心對面／收費）（竹子湖地區停車不易，建議停至鄰近停車場，再搭乘108遊園公車前往。） 

撰文：趙珉麗
攝影：張筱婉